Hippolyte-Lรฉon Dรฉnizard Rivail (1804-1869) est lyonnais ; รฉducateur, il complรจte ses รฉtudes de mรฉdecine en Suisse auprรจs du pionnier de la pรฉdagogie moderne : le professeur Pestalozzi, disciple de Jean-Jacques Rousseau. Rivail รฉtait avant tout un enseignant, et nโavait quโun hobby : le magnรฉtisme, dont il emprunte le principe ร Mesmer. Cโest un vieil ami, le corse Carlotti qui le met en contact avec le spiritisme. H. Rivail participe ร un cercle spirite, et un an plus tard, il reรงoit lui-mรชme des messages dโun dรฉsincarnรฉ nommรฉ Zรฉphir, lequel lui rรฉvรจle sa vocation :
Etant donnรฉe lโรฉcriture ordonnรฉe de Rivail – qui รฉcrivait jusque lร des livres scolaires pour ยซ dรฉbarrasser la jeunesse de toute superstition ยป ! – et suivant la suggestion des esprits eux-mรชmes, les cahiers du cercle lui furent confiรฉs. Cโest de ces cahiers que Rivail tira le Livre des esprits, quโil publia en 1857 sous le pseudonyme dโAllan Kardec, nom que Zรฉphir lui avait rรฉvรฉlรฉ et quโil aurait portรฉ dans une prรฉcรฉdente incarnation en tant que druide. Le Livre des esprits deviendra un classique du spiritisme international et sera traduit dans toutes les langues. Ce best-seller est suivi de Quโest ce que le spiritisme ? du Livre des mรฉdiums, de lโEvangile selon le spiritisme, pour ne citer que les plus importants.
Rivail crรฉe, en outre, le 1er janvier 1858 la Revue spirite et trois mois plus tard, il fonde la Sociรฉtรฉ parisienne des รฉtudes spirites. Le ministre de lโintรฉrieur – un adepte ! – en facilite lโinstallation au Palais-Royal. A la mort de Kardec en 1869, ses fils spirituels, Lรฉon Denis (1846-1927), Gabriel Delanne (1857-1926), Pierre-Gaรซtan Leymarie (1827-1901) prendront la relรจve.