Le terme Avatar signifie รฉtymologiquement ยซ descente ยป. Il dรฉsigne les manifestations mythiques de Vishnou, descendu pour rรฉtablir l’ordre cosmique – le dharma – menacรฉ par lโignorance ou par un รชtre malรฉfique.
Lโopinion la plus courante parle de dix avatars dont les premiers se prรฉsentent sous des formes animales. Les plus connus sont les trois derniers : Rama, Krishna et Bouddha, le prochain et dernier de notre รขge devant encore venir se nommera Kalkin (hindouisme) ou Maitreya (bouddhisme).